Nach rund einem halben Jahr Verletzungspause gibt Alexander Zverev sein Comeback. Bei einem Show-Turnier in Saudi-Arabien trifft der Tennis-Olympiasieger an diesem Donnerstag (zweites Match nach 9 Uhr/Eurosport, Sky, Sport1+) auf den Österreicher Dominic Thiem. Zwar geht es beim Diriyah Tennis Cup nicht um Weltranglisten-Punkte, dennoch ist das Event für Zverev von großer Bedeutung. "Ich kann nicht einfach zu den Australian Open reisen und erwarten, mein bestes Tennis zu zeigen. Von daher sind diese Turniere schon extrem wichtig gerade", sagte Zverev in einem Interview der Deutschen Presse-Agentur.

Nach dem Turnier in Saudi-Arabien wird Zverev vom 19. bis 24. Dezember auch an der World Tennis League in Dubai teilnehmen. Die Australian Open in Melbourne beginnen am 16. Januar 2023. Zuvor steht über den Jahreswechsel noch der United Cup in Australien an, bei dem Zverev im Team unter anderem mit Deutschlands derzeit bester Spielerin Jule Niemeier spielen wird.

Zverev hatte sich Anfang Juni im Halbfinale der French Open gegen Rafael Nadal eine schwere Fußverletzung zugezogen. Der 25-Jährige ist sich bewusst, dass er nach der langen Pause Zeit benötigen wird, um wieder zu alter Form zu finden. "An meinen Zielen hat sich nichts geändert. Ich möchte immer noch einer der besten Spieler der Welt sein, ich möchte immer noch die größten Turniere der Welt gewinnen", sagte der gebürtige Hamburger. "Aber ich muss auch akzeptieren, nicht sofort wieder bei hundert Prozent zu sein. Klar wird das keine Frage von heute oder morgen sein", sagte Zverev.

Sollte Zverev gegen Thiem gewinnen, stünde am Donnerstag noch ein weiteres Match an. Gegner wäre dann am frühen Abend deutscher Zeit der Russe Daniil Medwedew.