Der FC Barcelona steht offenbar unter dem Verdacht der Schiedsrichter-Beeinflussung - weist diese Vorwürfe aber entschieden zurück. Der spanische Traditionsklub soll einem Unternehmen des damaligen Vizepräsidenten des Schiedsrichterausschusses CTA, José María Enríquez Negreira, zwischen den Jahren 2016 und 2018 insgesamt knapp 1,4 Millionen Euro für Beraterdienste überwiesen haben. Wegen des Verdachts der "Korruption zwischen Privatpersonen" habe die Staatsanwaltschaft schon vor einigen Monaten Ermittlungen gegen beide Seiten eingeleitet, berichteten zunächst der Radiosender Cadena Ser und anschließend weitere spanische Medien am Mittwoch unter Berufung auf die Behörden. Die Staatsanwaltschaft bestätigte auf dpa-Anfrage diese Informationen.

Den Medienberichten zufolge räumten sowohl die Vertreter des Vereins als auch Enríquez Negreira bei ihren jeweiligen Anhörungen die Zahlungen ein, bestritten aber den Vorwurf der Korruption. Barças aktueller Klubpräsident Joan Laporta nahm seinen Vorgänger, den für die Zahlungen verantwortlichen Josep Bartomeu, in Schutz, obwohl er Bartomeu ansonsten oft kritisiert. Laporta vermutet hintergründige Motive: "Es ist kein Zufall, dass diese Information gerade jetzt veröffentlicht werden, wo es bei Barça gut läuft." Der Verein habe Beraterdienste in Anspruch genommen. "Das ist aber im Fußball bei den großen Klubs sehr normal", beteuerte er.

Der Tabellenführer der spanischen La Liga veröffentlichte zudem ein Statement, in dem er die Vorgänge aus seiner Sicht erklärte. Hier wurde die Inanspruchnahme von Beraterdiensten zwar bestätigt, die erhobenen Vorwürfe aber zurückgewiesen. Es sei einzig um Scoutingberichte von Spielern anderer spanischer Vereine sowie Berichte über das Verhalten einzelner Schiedsrichter auf dem Feld gegangen. Dies sei eine übliche Praxis im Profi-Fußball.

Auch Barcelonas Trainer Xavi reagierte verärgert auf die Medienberichte. Er stehe total hinter dem Verein. "Wir analysieren intern immer die Schiedsrichter, die uns zugelost werden", erklärte er am Mittwoch vor Journalisten: "Das machen wir, klar, aber das machen wir schon seit vielen Jahren, das ist keine neue Nachricht."

Enríquez Negreira war zwischen 1977 und 1992 Schiedsrichter in der ersten Liga Spaniens und anschließend zwischen 1994 und 2018 Vizepräsident des CTA. Im Interview mit Cadena Ser betonte der 77-Jährige am Mittwoch, er habe den FC Barcelona als CTA-Vizepräsident bei keiner Entscheidung oder Schiedsrichterernennung bevorzugt behandelt. Seine Firma "Dasniel 95 SL" habe den Klub mündlich beraten, etwa wie sich die Spieler je nach Schiedsrichter verhalten sollten.