Die Fans und der Fußball haben zurzeit nicht viel zu lachen. Umso bemerkenswerter, dass ein 96-Profi zurzeit besonders gute Laune hat. Josip Elez (25), sonst nicht das sonnigste Gemüt, lachte aus vollem Herzen mit hochgekrempelten Ärmeln im Geistertraining bei Hannover 96.

Definierte Muskeln, schelmisches Grinsen, wie ein schlitzohriger Pirat, der den Gegner ums Ohr hauen möchte. Privat ist Elez ein ziemlich netter Kerl, zurückhaltend eher und bescheiden. Der Gefühlsausbruch im Training zeigte einen neuen Elez. Einen Verteidiger, der endlich angekommen zu sein scheint bei seinem Arbeitgeber.

Elez' erstes spiel für Hannover 96 war ein Desaster

Rückblick: Sein erster 96-Auftritt im Januar 2018 - ein Desaster. 4:1 gewann 96 als damaliger Erstligist zwar gegen Paderborn, aber dem Gegentor ging ein Fehler des neuen Verteidigers voraus. Der Kroate war nicht schnell, nicht zweikampf- oder kopfballstark genug – nicht genügend bei allem, was einen Verteidiger ausmachen sollte.

Trainer André Breitenreiter bat damals darum, milde über Elez zu urteilen. Aber die Kritik erwies sich als berechtigt: Elez war nicht reif für die deutsche Liga, noch nicht.

Elez brauchte Zeit, sich anzupassen, er hielt sich zurück, mit Leistung, im Training, im Spiel, er verletzte sich zwischendurch immer mal wieder. Eines hatte er aber immer: Sicherheit in Ballbesitz, der Grund, warum der frühere 96-Trainer André Breitenreiter ihn holte.

Breitenreiter wollte 96 ein spielerisches Element hinzufügen, aber der Zeitpunkt für Elez war noch nicht gekommen, sie kam auch unter Breitenreiters Nachfolger Thomas Doll nicht.

Elez zurecht Stammspieler unter Kenan Kocak

Ganz anders diese Saison. Die Fakten legen nahe, dass Elez zurecht Stammspieler unter Kenan Kocak geworden ist. „Was die Spieleröffnung anbelangt, ist er vielleicht einer der Besten der Liga. Er spielt fantastische Bälle“, sagte Kocak über Elez. Nun nützt die schönste Spieleröffnung nichts, wenn ein Verteidiger schlecht verteidigt. Aber in dieser Hinsicht hat sich Elez verbessert. Die Zahlen zeigen es.

Von neun Niederlagen in dieser 96-Saison spielte Elez bei fünf Pleiten gar nicht mit. Fehlt er, fehlt der Mannschaft also etwas. Der Faktencheck spricht deutlich für ihn: Der Kroate war bei allen acht Saisonsiegen mit dabei (Punkteschnitt 1,71).

Der Elez-Schnitt – hochgerechnet auf 34 Spieltage (58 Punkte) - ist erstklassig. In der vergangenen Saison wäre eine Mannschaft damit direkt aufstiegen – Paderborn kletterte mit 57 Punkten als Zweiter in die erste Liga.

Sein Vertrag läuft noch bis 2021. Entweder verkauft 96 also den Kroaten in diesem Sommer, oder man verlängert. Es deutet Vieles auf eine Verlängerung hin. Denn nach dieser Corona-Saison wird der Preis ohnehin fallen, aktuell liegt sein Marktwert bei 1,5 Millionen Euro – die Hälfte von der Ablöse, die Hannover 96 bezahlte.

Nur zwei Spieler haben bei 96 einen besseren Punkteschnitt

Vermutlich wird kein Klub aktuell den Marktwert bezahlen. Zweite Vermutung: Elez steigert sich ein weiteres mal und damit seinen Wert für die 96-Mannschaft, die in der nächsten Saison auch wieder erstklassig werden soll. 

Den besten Punkteschnitt der Mannschaft hat der Punkte-Pirat Elez übrigens nicht. Zwei Spieler kommen auf einen noch besseren Wert.

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Zur Person: Das ist Josip Elez

Seine Vorbilder: „Gerard Piqué vom FC Barcelona und der kroatische Nationalspieler Vedran Corluka von Lokomotive Moskau.“

Elez hat oft den Club gewechselt. „Ich wollte mich stetig verbessern und nehme viel aus diesen Vereinen mit“, erklärte er zu Beginn seiner Zeit in Hannover, „für einen jungen Spieler ist es wichtig, Erfahrungen zu sammeln. Auch wenn man mal einen Fehler macht. Daran wächst man.“ Bei 96 möchte er „möglichst lange bleiben und möglichst viel erreichen“.

Gelernt hat Elez auch von Miroslav Klose, mit dem WM-Rekordtorschützen hat er bei Lazio Rom gespielt.„Bei Miro hat mich immer beeindruckt, dass er trotz seiner Erfolge und seines Alters in jedem Training Vollgas gegeben hat.“