WM-Dritter 1998, Vize-Weltmeister 2018, Final-Four-Teilnehmer der Nations League im kommenden Sommer – und jetzt eine erneute Bronzemedaille bei einer Weltmeisterschaft: Kroatien hat sich im Kreise der weltweit besten Mannschaften etabliert – und das obwohl das Land vom Balkan mit nur vier Millionen Einwohnern eines der kleinsten Länder dieser WM war. Was steckt also hinter dem konstanten Erfolg der Kroaten? Außenverteidiger Josip Stanisic, Profi beim FC Bayern, hat nach dem 2:1-Erfolg im Platzierungsspiel gegen Marokko das Erfolgsrezept der Mannschaft von Trainer Zlatko Dalic verraten. Vor allem die Atmosphäre innerhalb der Mannschaft sei ein wichtiger Baustein, erklärte der 22-Jährige bei Magenta TV.

So würden alle kroatischen Nationalspieler "eine große Familie" sein, sagte der Youngster. "Wir fühlen uns einfach immer wie eine Familie. Keiner stänkert, wenn er nicht spielt. Das ist bei großen Turnieren immer das Allerwichtigste", so der Bayern-Abwehrspieler weiter. Zudem würden die Führungsspieler um Kapitän Luka Modric – laut Stanisic "der beste Spieler aller Zeiten unserer Nation" – ihrem Anspruch auf und neben dem Platz komplett gerecht werden. "Natürlich haben wir überragende Fußballer dabei, aber bei diesen Turnieren musst du alles auf den Platz lassen. Wenn die Führungsspieler genau das tun, dann bleibt dir nichts anderes übrig als das nachzumachen."

Für Stanisic, der gegen Marokko erstmals bei dieser WM zum Einsatz kam, war auch der Nationalstolz ein Faktor für den Medaillen-Triumph: "Jetzt eine Bronzemedaille zu gewinnen mit Kroatien, so einem kleinen Land" sei ein "unbeschreibliches Gefühl", erklärte der achtmalige Nationalspieler. Routinier Mateo Kovacic ergänzte: "Heute war für uns das große Finale, um unsere Landsleute glücklich zu machen." Und vor allem sich selbst. Nach der Medaillen-Zeremonie im Stadion von Al-Rajjan samt emotionalem Jubel ging es mit einer Party in der Kabine weiter. "Wir gehen froh nach Hause und sind sehr glücklich", ließ Kovacic die Fans wissen.