Der FC Barcelona hat seine Tabellenführung in der spanischen La Liga zumindest vorübergehend ausgebaut. Am Sonntagabend setzte sich die Mannschaft von Trainer Xavi knapp beim FC Villarreal durch. Youngster Pedri erzielte den entscheidenden Treffer beim 1:0 (1:0) nach starker Vorarbeit von Robert Lewandowski (18. Spielminute). Da Top-Verfolger Real Madrid am Wochenende bei der Klub-WM gefordert war und somit am 21. Spieltag erst noch gefordert ist, zieht Barca vorerst auf elf Punkte Vorsprung davon.

Barca-Coach Xavi baute sein Team im Vergleich zum 3:1 gegen Sevilla vor einer Woche auf zwei Positionen um: Für den verletzten Kapitän Sergio Busquets rückte Frenkie De Jong in die Anfangsformation. Außerdem begann Balde für Jordi Alba. Und Barca begann druckvoll. Schon nach drei Minuten hatte Lewandowski die erste gute Chance, scheiterte jedoch mit einem Tunnelversuch an Villarreal-Keeper und Ex-Teamkollege beim FC Bayern Pepe Reina. Doch etwas später glückte es dann: Nach einem Pass von Raphinha spielte Pedri Doppelpass mit Lewandowski. Der Youngster verwandelte dann eiskalt zur Führung (18.). Kurz vor der Pause fiel dann beinahe noch der Ausgleich: Nach einem Abschlag von ter Stegen spielte Gavi einen Fehlpass in den Lauf von Villarreal-Stürmer Morales. Dieser scheiterte dann aber am Außennetz (45.+1).

In Durchgang zwei blieben die Gäste aus Katalonien die bestimmende Mannschaft. Immer wieder kamen Lewandowski und Co. vor das Villarreal-Tor. So verpasste etwa Raphina nach Lewandowski-Vorlage (63.), Pedri traf vor dem leeren Tor nur den Pfosten (66.). Die lasche Chancenverwertung rächte sich am Ende beinahe noch: Ein später Treffer durch Samu Chukwueze zählte wegen einer Abseitsstellung aber nicht (90.). Barca fuhr einen verdienten wenn auch knappen Auswärtssieg ein und bleibt in 2023 weiter ohne Punktverlust. Am Donnerstag steht für die Xavi-Elf nun ein Highlight an: In der Europa League geht es gegen Manchester United (18.45 Uhr, RTL+).