Am letzten Tag des Jahres holt Manchester United drei wichtige Punkte in der Premier League im Kampf um die Champions-League-Plätze. Beim 1:0 (0:0)-Erfolg bei den Wolverhampton Wanderers rückt Torschütze Marcus Rashford schon vor der Partie in den Fokus. Erst bestrafte Cheftrainer Erik ten Hag den 25 Jahre alten Angreifer aufgrund einer Disziplinlosigkeit mit der Auswechselbank. Am Ende war der englische Nationalspieler aber der gefeierte Held.

Im ersten Durchgang verzeichneten die Gäste bereits nach sechs Minuten die erste gute Gelegenheit: Eine Ecke von Christian Eriksen fand den Kopf von Casemiro, der den Ball aber ganz knapp über den Querbalken setzte. Und auch nach 16 Minuten waren es die Red Devils, die die Führung auf dem Fuß hatten. Der erst 18 Jahre alte Argentinier Alejandro Garnacho schnappte sich einen zu kurzen Rückpass von Nelson Semedo, scheiterte aber an Wolves-Keeper José Sa. Fortan war die Partie sehr ausgeglichen, große Chancen gab es auf beiden Seiten aber nicht. Erst kurz vor der Pause hätte ManUnited in Führung gehen müssen. Garnacho setzte Anthony Martial in Szene. Der Kopfball des Angreifers war aber zu unplatziert und erreichte lediglich den im Abseits stehenden Antony (45.+1).

Im zweiten Durchgang brachte Coach ten Hag den eigentlich gesetzten Rashford erst von der Bank aus ins Spiel. Kurz vor der Partie hatte der Chef-Coach noch erklärt, dass der englische Nationalspieler zunächst aus disziplinarischen Gründen auf der Bank sitze. "Keine weiteren Details, unsere Regeln. Wir konzentrieren uns auf das Spiel, Alejandro Garnacho kommt in die erste Elf", sagte ten Hag. Doch bevor es Rashford krachen ließ, waren es die Wolves, die nach dem Seitenwechsel zunächst das 1:0 nach einem Freistoß von Ruben Neves verpassten (58.).

VAR-Einsatz nach Rashford-Treffer

In der 76. Minute kam es zur entscheidenden Szene. Rashford war zuvor überhaupt nicht zu sehen, machte es dann aber nach einem Zuspiel von Bruno Fernandes stark. Der Angreifer setzte sich erst gegen seine Gegenspieler durch und ließ dann Keeper Sa keine Abwehrchance. Kurz vor Ende legte der 25-Jährige sogar noch seinen zweiten Treffer nach, der VAR schaltete sich aber aufgrund eines Handspiels ein. Und so blieb es auch dank einer starken Parade von ManUnited-Keeper David de Gea (90.+5) nach Kopfball von Raul Jimenez beim knappen 1:0-Erfolg der Red Devils.

ManUnited springt zunächst auf die Champions-League-Ränge und überholt mit inzwischen 32 Punkten die Tottenham Hotspur (30 Punkte), die erst am Neujahrstag gefordert sind. In der Tabelle liegen nur noch der FC Arsenal (40), Manchester City (35) und Newcastle United (33) vor den Red Devils. Wolverhampton bleibt unter Neu-Trainer Julen Lopetegui auf einem Abstiegsplatz hängen.