Lionel Messi und Cristiano Ronaldo sitzen einander gegenüber. Die Blicke gehen nach unten auf Schachfiguren auf einem Koffer. Die beiden verharren in Denkerpose. Die Haare sitzen. Sie tragen Pullover beziehungsweise Rollkragen und Jeans. Und das alles kurz vor dem WM-Start für Messi (35 Jahre) mit Argentinien und Ronaldo (37) mit Portugal.

"Ikonisch. Die beiden Fußball-Referenzgrößen der letzten Jahre zeigen sich vereint", schrieb die argentinische Sportzeitung Olé am Samstag prompt. Binnen drei Stunden bekam Ronaldo via Instagram über 15,5 Millionen Likes, Messi kam auf fast 13 Millionen. "Siegen ist eine Sache des Geistes", schrieben beide zu dem Foto. Es ist eine Aufnahme der amerikanischen Starfotografin Annie Leibovitz für ein französisches Luxuswarenunternehmen.

Ein Bild, das auch durch die Begleitumstände besonderen Reiz gewinnt. Messi und Ronaldo gehören schon jetzt zu den Legenden des Sports, konnten aber noch nie die WM gewinnen. Das Turnier in Katar wird für beide wohl die letzte Chance auf die prestigeträchtigste Trophäe im Fußball sein. Zuletzt hatte Messi bereits angekündigt, bei der WM 2026 in den USA, Mexiko und Kanada nicht mehr auf dem Platz stehen zu wollen. Konterpart Ronaldo wäre im Sommer 2026 41 Jahre alt.