Turnierfavorit Novak Djokovic ist mit einem souveränen Auftaktsieg in die Australian Open gestartet. Der 35 Jahre alte Tennisstar setzte sich 40 Minuten nach Mitternacht (Ortszeit) mit einem ungefährdeten 6:3, 6:4, 6:0-Sieg gegen den Spanier Roberto Carballes Baena in der Rod Laver Arena durch. Djokovics Gegner in der zweiten Runde steht noch nicht fest.

Der 21-malige Grand-Slam-Turniersieger, der im Vorjahr das Hartplatzturnier wegen eines für ungültig erklärten Visums verpasst hatte, strebt seinen insgesamt zehnten Triumph im Melbourne Park an. Die Zuschauer feierten den Serben mit viel Applaus, der Ärger aus dem Vorjahr scheint kein Thema mehr zu sein.

"Die Atmosphäre ist toll hier. So empfangen zu werden, ist ein Traum", schwärmte Djokovic, der seine letzten 22 Matches bei den Australian Open gewonnen hat: "Ich bin sehr glücklich, dass ich in Australien zurück bin. Wenn ich einen Platz und eine Zeit aussuchen müsste, dann wäre es die Night Session hier in der Rod Laver Arena."

Zuvor hatte Olympiasieger Alexander Zverev als erster und bislang einziger deutscher Tennisprofi im Turnier die zweite Runde beim ersten Grand-Slam-Event des Jahres erreicht. Der Hamburger mühte sich über fünf Sätze gegen den peruanischen Qualifikanten Juan Pablo Varillas zu einem 4:6, 6:1, 5:7, 7:6 (7:3) und 6:4. "Ich bin extrem glücklich, das habe ich in den letzten sieben Monaten vermisst", sagte der von einer langwierigen Fußverletzung genesene Zverev. Für Jan-Lennard Struff ist dagegen schon wieder Endstation in Melbourne. Der 32-Jährige verlor gegen den US-Amerikaner Tommy Paul mit 1:6, 6:7 (6:8) und 2:6. Die Erstrundenspiele von Tatjana Maria und Laura Siegemund wurden auf Mittwoch verschoben.