Die beiden Partien gegen Real werden die Profis und die Fans wohl niemals vergessen. Mit 2:0 hatten die Wolfsburger das Hinspiel zu Hause gewonnen. Ricardo Rodriguez traf per Foulelfmeter zur Führung, ebenjener Arnold erhöhte wenig später mit einem Linksschuss nach Vorarbeit von Bruno Henrique. Das Rückspiel ging durch einen Dreierpack von Cristiano Ronaldo verloren, der VfL war ausgeschieden. Koen Casteels und Robin Knoche saßen damals auf der Bank. Dreieinhalb Jahre ist dieses Ereignis inzwischen her. In dieser Zeit musste der Klub zweimal sogar um die Erstliga-Zugehörigkeit bangen, sicherte den Klassenerhalt erst in der Relegation - aber auch das ist Geschichte.
Nach einer starken Saison ist der VfL zurück auf der europäischen Bühne. In der Europa League wollen die Wolfsburger angreifen. "Wir haben drei Jahre lang fast nur am Wochenende gespielt. Ich freue mich richtig auf die internationalen Spiele, ich bin richtig heiß", fiebert Arnold den Abendspielen entgegen. "Darauf haben wir viel zu lange gewartet." Die Gruppenphase gilt es zu überstehen, das hat sich die Mannschaft vorgenommen. Ob mehr drin ist, hängt dann von der Auslosung ab. Als Favorit auf den Gruppensieg sieht Arnold die Wolfsburger aber definitiv: "Wenn man die vergangene Saison gesehen hat, sind wir das. Und von den Ligen her, ist Deutschland die mit dem höchsten Niveau." Mit dem ersten Gegner PFK Oleksandria (19. September, 21 Uhr) hat sich das Eigengewächs allerdings noch nicht beschäftigt. "Es ist zwar eine Floskel, aber ich schaue wirklich von Spiel zu Spiel."
Die meisten Bundesliga-Spiele für den VfL Wolfsburg
Und da wartet zunächst am Freitagabend (20.30 Uhr) die Partie bei Fortuna Düsseldorf. "Die werden uns viel den Ball überlassen", glaubt Arnold. "Mal sehen, wie wir damit umgehen werden." Dazu kommt, dass der VfL auf einigen Positionen wechseln muss. John Anthony Brooks droht wegen muskulären Problemen auszufallen, Guilavogui kämpft mit Magenproblemen, Xaver Schlager muss mit seinem Knöchelbruch auf jeden Fall passen. "Das ist nicht ganz so einfach für uns, aber wir haben auf der Bank starke Alternativen", betont Arnold, der voraussichtlich - wie in der abgelaufenen Saison des Öfteren - in Düsseldorf neben Yannick Gerhardt auflaufen wird. "Ich weiß, was er macht und wohin er läuft. Wir ergänzen uns ganz gut", sagt der 25-Jährige.
Alternative zu Gerhardt wäre Elvis Rexhbecaj. Wie unterscheiden sich die beiden? Arnold: "Yannick macht mehr Tiefenläufe als Elvis, finde ich. Sonst gibt es keine großen Unterschiede."
Klar ist jedenfalls: Mit einem Sieg bei der Fortuna würde der VfL zumindest für eine Nacht Platz eins übernehmen. Für Arnold ist das aber kein Thema. "Die drei Punkte wären natürlich wichtig und Platz eins wäre super, aber ich schaue überhaupt nicht auf die Tabelle. Wir müssen auch die Kirche im Dorf lassen", so der frischgebackene Papa.