Die Saison 1992/1993 war die Geburtsstunde der Champions League, zehn Jahre lang gab es regelmäßige Änderungen. Seit der Saison 2003/2004 wird im noch immer aktuellen Modus gespielt. An der Gruppenphase nehmen 32 Mannschaften teil, aufgeteilt in acht Gruppen zu je vier Teams. Die beiden Ersten und Zweiten ziehen ins Achtelfinale ein, bis zum Halbfinale gibt es Hin- und Rückspiel, dann folgt das Endspiel. Doch im Mai dieses Jahres hat die UEFA final eine Reform beschlossen, die ab 2024 greift – und den wichtigsten Klubwettbewerb Europas grundlegend verändern wird. Der SPORTBUZZER, das Sportportal des RedaktionsNetzwerks Deutschland (RND), fasst die zentralen Neuerungen der Königsklasse ab der Saison 2024/2025 zusammen.

Der neue Modus

An der Champions League nehmen ab der übernächsten Spielzeit 36 statt 32 Teams teil. Zwei der vier zusätzlichen Plätze gehen an Ligen, deren Klubs im jeweiligen Vorjahr gut abgeschnitten haben. Einen weiteren Teilnehmer darf das fünftbeste Land der Fünfjahreswertung (derzeit Frankreich) stellen, das vierte Ticket erhält der Meister einer schwächeren europäischen Liga. Die bisherige Gruppenphase gibt es künftig nicht mehr. Die 36 Mannschaften rangieren dann alle in einer übergreifenden Tabelle. Aufgeteilt werden diese in vier Gruppen mit je neun Teams, die ohne Hin-und Rückspiel gegeneinander spielen. Für jeden Teilnehmer sind also acht Partien (vier Heim- und vier Auswärtspartien) garantiert. Alle Ergebnisse werden letztlich in der Gesamttabelle abgebildet: Die ersten acht qualifizieren sich direkt für das Achtelfinale. Die Teams auf den Plätzen 9 bis 24 kommen in eine Zwischenrunde mit Hin- und Rückspiel, die Sieger der acht Duelle ziehen dann ebenfalls ins Achtelfinale ein. Anschließend wird im bekannten Modus fortgefahren.

Hintergrund der Reform

Der lukrativste Wettbewerb war in den vergangenen Jahren zunehmend durch die Pläne zur Gründung einer Super League mit den besten (und reichsten) europäischen Klubs unter Druck geraten. So musste der Verband einen Weg finden, die Erlöse zu steigern – statt aktuell 125 Spielen werden ab 2024 insgesamt 203 Partien pro Saison ausgetragen. Mehr Begegnungen bedeuten mehr Geld für die UEFA und die Klubs, die höhere Einnahmen aus Fernsehgeldern, Sponsoren und Ticketing erzielen können. Außerdem war die Spannung am Ende der Gruppenphase nach Ansicht mancher Beobachter überschaubar, wenn nach vier oder fünf der sechs Spieltage schon viele Entscheidungen gefallen waren. Durch den übergreifenden Liga-Modus erhoffen sich die Verantwortlichen einen höheren sportlichen Stellenwert aller Vorrundenpartien.

Die neue Champions League als "Monster"

Im April 2021 hatte die UEFA bereits einen ersten Entwurf der Champions-League-Reform vorgelegt. Dieser hatte vorgesehen, dass einige Mannschaften unabhängig von deren Abschneiden in den nationalen Ligen jährlich für die Königsklasse qualifiziert sind. So sollte dem FC Bayern, Real Madrid, Manchester United und Co. selbst in sportlichen Schwächephasen die Teilnahme am Wettbewerb garantiert werden. Außerdem waren zehn statt acht Spiele bis zur K.o.-Phase angedacht – um den teilnehmenden Klubs noch mehr Planungssicherheit zu geben. Daraufhin hatte es heftige Kritik gegeben. Axel Hellmann, Vorstandssprecher von Eintracht Frankfurt, warnte davor, "ein Monster zu kreieren", dass die finanzielle Balance zwischen den Klubs komplett aushebeln würde. Letztlich lenkte der europäische Fußballverband im Mai ein und passte die Reform noch einmal an. Die Belastung der Spieler wird aber ohnehin steigen: Ein Finalist absolviert in der Champions League derzeit 13 Spiele – in Zukunft könnten es bis zu 17 sein, wenn das Team die zusätzliche Zwischenrunde absolvieren muss.

TV-Rechte: DAZN und Amazon schlagen zu

Derzeit hält DAZN in Deutschland den Großteil der Übertragungsrechte an der Champions League. Bis auf das Top-Spiel am Dienstagabend hat der Streamingdienst alle Partien im Programm. Die verbleibende Partie zeigt Amazon Prime Video. Das wird auch ab 2024 so bleiben. DAZN darf in den drei Spielzeiten von 2024/25 bis 2026/27 jeweils 186 der 203 Partien übertragen. Das US-Unternehmen Amazon zeigt über seinen Streamingdienst ab dem übernächsten Jahr jeweils 17 Spiele pro Saison in der reformierten Königsklasse. Bislang soll für den Dreijahresvertrag eine Rechtesumme von etwas mehr als 600 Millionen Euro geflossen sein. Nach SPORTBUZZER-Informationen zahlen DAZN und Amazon Prime künftig zusammen etwa 900 Millionen Euro. Die UEFA und ihre Rechteagentur Team Marketing konnten die Medienerlöse im Vergleich zum aktuellen Zyklus also um 50 Prozent steigern. Noch ist unklar, wie die Mehreinnahmen - auch aus den weiteren Bereichen wie der Sponsorenvermarktung - künftig aufgeteilt werden sollen.

Europa League und Conference League ebenfalls mit 36 Teams

Ähnliche Formatänderungen wie in der Champions League werden in der Europa League, wo ebenfalls acht Spiele in der Ligaphase ausgetragen werden, und der Europa Conference League (weiterhin sechs Spiele in der Ligaphase) eingeführt. Beide Wettbewerbe umfassen ab 2024 dann auch 36 Mannschaften.