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2003: Rafael van der Vaart - Die italienische Zeitung "Tuttosport" vergibt seit 2003 den "Golden Boy"-Award an den besten U21-Akteur der Welt. Diverse internationale Medienhäuser stimmen mit ab. Rafael van der Vaart ist der erste Sieger im Jahre 2003. Bei Ajax Amsterdam glänzt er durchweg. Aus Amsterdam geht es 2005 zum Hamburger SV, wo er zur Legende wird. 2008 folgt der Wechsel zu Real Madrid, 2010 der zu den Tottenham Hotspur und 2012 zurück zum HSV. Es folgen noch Stationen bei Betis Sevilla, in Midtjylland und Esbjerg, wo er 2018 seine Karriere beendet. Seinen Abschied feiert er im Oktober 2019 mit einem Spiel im Hamburger Volksparkstadion. Für die holländische Nationalmannschaft absolviert van der Vaart 109 Spiele (25 Tore).
© Bongarts
2004: Wayne Rooney - Rooney wurde bei Manchester United zur lebenden Legende. 2004 kommt er vom FC Everton zu den Red Devils und erhält gleich den "Golden Boy". Nach 559 Pflichtspielen (399 Tore und Vorlagen) für United wechselt Rooney 2017 zum FC Everton zurück. Für die "Toffees" spielt er insgesamt 117 Mal (32 Tore und Vorlagen). 2018 wagt der Stürmer ein Abenteuer und schließt sich D.C. United in den USA an. 2020 wechselte Rooney als spielender Co-Trainer zum englischen Zweitligisten Derby County, ist seit der Entlassung Phillip Cocus interimsweise spielender Cheftrainer. Für die "Three Lions" machte er 120 Spiele und 53 Tore, war bis zum Rücktritt deren Kapitän. Rooney wird fünfmal englischer Meister und je einmal Champions- und Europa-League-Sieger mit Manchester.
© imago/BPI
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2005: Lionel Messi - Lionel Messi hat in seiner Profikarrie bislang nie für einen anderen Verein gespielt als den FC Barcelona. Der Argentinier legt bei den Katalanen eine Weltkarriere hin. 741 Pflichtspiele hat Messi schon für Barcelona absolviert, dabei 640 Tore erzielt. Wegen seiner Größe und seines Tempos nennen die Fans ihren Kapitän auch "La Pulga", was zu Deutsch "der Floh" heißt. Messi ist sechsmaliger Weltfußballer, viermaliger CL-Sieger, in Spanien zehnfacher Meister, sechsfacher Pokalsieger und achtfacher Superpokalsieger sowie Olympiasieger mit Argentinien. Für seine Nationalelf spielt er immer noch als Kapitän.
© 2005 Getty Images