Labbadia spielte ab 1984 für Zweitligist Darmstadt 98. Für die Lilien schoss er 43 Tore in 105 Partien.
Anzeige
1987 folgte der Karierresprung zum Hamburger SV in die Bundesliga. In seiner Premieren-Saison im Oberhaus gelangen dem jungen Labbadia prompt 11 Treffer. Der Start in die zweite Spielzeit an der Elbe lief dann weniger erfolgreich. In zehn Einsätzen gelang dem Stürmer kein Treffer. Zum Jahresbeginn 1989 folgte dann der Wechsel zum 1. FC Kaiserslautern.