Das erste Mal mit einem Profivertrag ausgestattet wurde Manuel Neuer im Jahr 2005 beim FC Schalke 04. Der damals 19-Jährige war zuvor Stammkeeper in der U19-Nationalelf. Bereits im Alter von vier Jahren trat er dem Revier-Klub bei, durchlief anschließend alle Jugendmannschaften, bis er im Alter von nur 19 Jahren hinter Frank Rost und Christofer Heimeroth als dritter Torhüter in den Bundesliga-Kader berufen wurde.
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Gegen den späteren Absteiger Alemannia Aachen stand Neuer im August 2006 zum ersten Mal überhaupt in der Bundesliga zwischen den Pfosten. Er machte eine gute Figur, das Spiel ging 1:0 zugunsten der "Königsblauen" aus. Der damals 19-Jährige blieb bei seinem Debüt also ohne Gegentreffer.